或许有人会说，文学创作需要灵感和想像，而研究历史只要掌握充足的材料就行了。其实并不是这样。一个出色的历史学家，必须同文学家一样具有强烈的创造热情和超常的想像力。任何一个个体的人，他的经验总是有限的，特别是一个历史学家，他从小就在大学里面念书，他看的大多是历史书籍，理论书籍，他社会工作没有经历过，他去研究经济史，他没有做过买卖。研究军事史，他没有当过兵打过仗。一个研究土匪流氓的人，更不可能去当土匪流氓。所以说他没有类似的经验，那么你怎样能够去研究你没有经验的东西呢？这就是一个问题，任何历史学家的个人经验都具有局限性的，但历史学家可以借助想象力来克服个人经验的局限性。这个克服的途径，就是要借助你的想象力，要进行合理的想象，要把你置身在一个特定的历史时空当中去，跟跟特定的人去交流去对话，去了解他们的内心世界，去观察他们的生活方式。通过想象力可以克服个人经验的不足和局限，这是你需要想象力的第一个方面。第二个人方面，就是历史研究他必须依靠史料，但是史料往往是不随人愿的，很多很重要的问题他没有材料，很多重要问题的材料是支离破碎的，材料中间有断裂有空白，都是由于材料的缺乏所造成的。历史学家在资料缺乏的情况下进行历史研究，需要用到想象力。想想你可以一定程度上弥补资料的残缺，能够从有限的资料中发掘出更多的信息。历史学家就好比侦探，它能够从点滴的线索中把事件的全貌推理出来，然后通过实证研究，把推理验证成立。历史学家要以大观小，历史是很大的，我们所接触的历史资料是非常支离，非常分散的，那怎么样把这些分散的枝节组合成大的画面呢？历史学家在研究历史时，需要用想象力将分散的历史信息连接成一个整体的画面。当你具备了这种想象力，你就有可能扩大你的眼界，你就有可能站在更高的观察点上，将历史的画面看的更大更清晰。
